Quand vous constatez cornage chez un cheval, il existe désormais deux nouvelles options en plus de la chirurgie classique du tie-back: une greffe de nerf et une prothèse neuromusculaire dynamique. Au cours de ces opérations, des nerfs sont implantés dans les muscles du larynx, permettant à la partie paralysée du larynx de bouger à nouveau après quelques mois. Les candidats idéaux pour cette procédure sont les jeunes chevaux atteints de paralysie partielle.

L’hémiplégie laryngée ou cornage est une paralysie progressive du côté gauche du larynx causée par une dégénérescence du nerf récurrent gauche. En raison de cette dégénérescence, les muscles du côté gauche du larynx (m. cricoarythenoidalis dorsalis (CAD) et m. cricoarythenoidalis lateralis (CAL)) reçoivent des signaux insuffisants, ce qui les amène à s’atrophier et à ne plus pouvoir remplir leur fonction. En raison de la nature progressive de cette condition, nous distinguons différents degrés de cornage. La classification la plus couramment utilisée est la classification de Havemeyer.

Classification de cornage (Havemeyer)

Grade: I
Description: Les arythénoïdes bougent de manière synchrone et symétrique; une abduction complète est possible et peut être maintenue

Grade: II
Description: Les arythénoïdes bougent parfois de manière asynchrone et asymétrique; une abduction complète est possible et peut être maintenue
Sous-classification A: Mouvements asynchrones transitoires, tremblants ou au ralenti
Sous-classification B: Mouvements généralement asymétriques, mais parfois une abduction complète est possible et peut être maintenue, généralement après déglutition ou l’occlusion du nez

Grade: III
Description: Les arythénoïdes bougent de manière asynchrone et asymétrique; l’abduction complète n’est pas possible ou ne peut être maintenue
Sous-classification A: Mouvements généralement asymétriques, mais parfois une abduction complète est possible mais ne peut pas être soutenue
Sous-classification B: Abduction significativement réduite; une abduction complète n’est pas possible
Sous-classification C: Mouvements minimaux de l’arythénoïde; abduction complète impossible

Grade: IV
Description: Les arythénoïdes bougent de manière asynchrone et asymétrique; l’abduction complète n’est pas possible ou ne peut être maintenue

Classiquement, le diagnostic de cornage se base sur le signalement et les symptômes (jeunes chevaux avec un bruit respiratoire) et par endoscopie. Dans les cas évidents, une endoscopie au repos suffit. Dans les cas plus subtiles, une endoscopie embarquée peut être indiquée. L’échographie est également très utile pour l’évaluation du larynx. C’est un acte simple et rapide, pouvant être effectué sur le terrain, qui est très bien corrélé à l’endoscopie à l’exercice. Le degré d’atrophie des muscles laryngés peut être évaluée précisément de cette manière. En plus d’autres maladies comme les dysplasies ou les chondroites peuvent êtres exclues. En vue transversale, le volume et l’échogénicité du m. CAL sont évalués ainsi que la relation entre le cartilage thyroïdien et cricoïde. En vue longitudinale, l’on évalue principalement le volume et l’échogénicité du m. CAD. Avec la progression de la maladie, le volume du ventre musculaire diminuera progressivement et il y aura une perte de fibres musculaires, ce qui augmente l’échogénicité (plus blanc). Ces changements se produisent d’abord dans la partie craniale du muscle et se propagent progressivement vers le côté caudal.

Une fois le diagnostic posé, il existe plusieurs options de traitement. La technique classique consiste à étirer en permanence l’arythénoïde gauche au moyen d’une suture (opération de tie back), combinée à l’ablation de la corde vocale et du sac vocal à l’aide d’un laser diode.

Video 1: Ventriculocordectomie gauche à l’aide d’un laser diode.

La procédure peut être réalisée sous anesthésie générale, mais de plus en plus, nous la pratiquons sur le cheval debout. La réalisation de cette chirurgie en position debout offre plusieurs avantages: une meilleure visualisation du larynx et évaluation du degré d’abduction de l’aryténoïde pendant la chirurgie. Ces facteurs permettent un positionnement beaucoup plus précis de la prothèse, ce qui se traduit par de meilleurs résultats et moins de complications après la chirurgie. Malgré cela, le tie-back reste une chirurgie qui ne respecte pas complètement la physiologie du larynx, car l’aryténoïde gauche reste immobile, ce qui peut entraîner des problèmes de fonction laryngée et augmenter le risque de complications après l’opération.

Récemment, deux nouvelles techniques plus proches de la physiologie normale du larynx ont été développées: une greffe nerveuse et la prothèse neuromusculaire dynamique.

Une greffe de nerf ne peut être effectuée que chez les chevaux où il y a encore suffisamment de tissu musculaire du m. CAD. Il s’agit classiquement de jeunes chevaux avec une paralysie partielle de l’arythénoïde. Lors d’une procédure sur le cheval debout, le n. accessoire et le premier nerf cervical sont préparés et implantés dans le ventre musculaire du m. CAD. Ces nerfs stimuleront le muscle à un trot rapide permettant à l’arythénoïde de fonctionner à nouveau pendant la performance sportive. La réinnervation laryngée est un traitement plus physiologique que l’hémiplégie laryngée car le larynx est fermé au repos et ouvert uniquement à l’exercice. De ce fait il n’y a pas de risque toux ou de dysphagie sur le long terme. Par contre la réhabilitation du larynx met environ 6 mois à se mettre en place. La prothèse neuromusculaire dynamique est une technique qui a été développée par Fabrice Rossignol et elle est le juste milieu entre une opération de tieback et une greffe de nerf. Une seule suture stabilise l’arythénoïde tandis qu’une greffe nerveuse fournit l’abduction supplémentaire pendant la performance sportive. Cette technique est réservée aux chevaux un peu plus âgés où le muscle est déjà partiellement atrophié mais où il reste encore suffisamment de fibres musculaires pour se régénérer.

Ces développements récents réduisent considérablement le risque de complications après une chirurgie d’hémiplégie laryngée. Gardez donc ces options à l’esprit lors de l’évaluation d’un cheval avec cornage. Il en va de même ici: avec un diagnostic précoce, il y a plus d’options de traitement et les chances de guérison complète sont plus grandes.